Bien que certains (dont Scooby des Scooby Brothers) datent la naissance du Popping dans les années 60 à Oakland, on considère généralement que le popping est né au milieu des années 70 à Fresno (en Californie) par l'innovation d'un petit groupe (devenu myhtique) de danseurs de rue : les Electric Boogaloo's dont le leader, Boogaloo Sam, est devenu une légende vivante.

Vers la fin des années 60 les séries télévisées qui passionaient les jeunes étaient en général basées sur la science fiction et donnaient la part belle aux robots. C'est une de ces séries, "Lost In Space" qui est à l'origine de l'inspiration des Electric Boogalloo's.

Le "GoodFoot"(1969) de James Brown laisse aussi une marque très forte sur l'inspiration de ces jeunes noirs américains.

D'autres influences essentielles, comme par exemple le mime Marcel Marceau, ont également participé à la détermination de l'attitude et de la gestuelle du Popping. Longtemps également appelée "danse du robot", les mouvements hydrauliques de ces robots sont, au fil du temps, devenus plus rythmiques.

L'apport du Popping est très marqué dans la breakdance des années 80. Des new yorkais, comme Pete Pistol, reprennent même à leur compte le Popping en y intégrant un style basé sur la transmission d'une énergie électrique dans le corps. En imaginant le passage de l'électricité dans les bras, la nuque, le corps et les jambes, les danseurs new-yorkais créent un nouveau style de danse : l'Electric Boogie.

Pendant que le breaking se développait à New York, le Popping (ainsi que le Locking) étaient particulièrement populaires sur la cote ouest des Etats-Unis.
Avec le temps, le Popping est devenu une discipline à part entière, intégrée à la culture Hip Hop.